Damien.
Alma drehte sich auf der Stelle wieder um. Die Blätter waren nun nur noch Nebensache. Erneut zog sie enge Kreise um den Kläffer. Die Wut kochte nur noch so in der Stute. “Wo bleiben die Vorgesetzlichen wenn man sie mal braucht? Hier gibt es nämlich einen der Gegen die Regeln verstößt!“ jammerte sie gespielt vor. “Oder wieso kann dich nicht Amyotrophe Lateralsklerose überfallen?“ fragte sie ihn und würdigte ihm keines Blickes. “Immer wieder gerne!“ äffte sie auf seine spöttische Aufsage. Wie sehr sie sich nur wünschte dass einer ihrer Söhne bei ihr wäre. Immerhin konnte sie den einen kontrollieren und der andere wüsste sofort was zu tun wäre. Wenn dieses Wortgefecht kein Ende nahm, würde sie diesen Rüden wohl zeigen müssen, dass auch Pferde was können nicht nur diese verwöhnten, dreckigen, stinkenden und flohsäckigen Hunde. “Na warte du Flohsackköter! Dir werde ich es schon noch zeigen!“ zischte sie. Ihre Kreise wurden immer enger, bis sie fast nur noch über den Hund stieg. Hin und wieder schlug sie einen ihrer hinteren Hufe gegen seinen Leib. Als sie wieder vor dem Kläffer zu stehen kam, packte sie ihn an der Kehle und wirbelte ihn in der Luft herum. Sie ließ ihn fallen, sodass er unsanft landen müsste, denn sie ließ ihn über einer Horde Kieselsteinchen fallen. Da der Hund schon verletzt war, war es ihr egal wenn dieser weitere Wunden hätte. Eine Freundschaft fürs Leben würde aus den beiden nicht mehr werden, denn aus dieser würde eher eine Feindschaft fürs Leben werden.

Alma sprang aus der Reichweite des Hundes. Mit Anlauf sprang sie über ein mit dornenbesetztes Gebüsch. “Der Flocksackkläffer müsste sich durch die Dornen begeben! Wie gut das ich ein Pferd bin!“ meinte sie und lachte in sich hinein. Sie beobachtete die Fracht die sie über den Kieselsteinen abgeladen hatte und sprang wieder auf die Seite des Hundes. “Das würde reichen um ihn eine Weile aus dem Konzept zu bringen! Entweder er erinnert sich daran oder nicht! Beides wäre mir egal!“ Alma machte sich für einen Gegenangriff bereit. Sie spannte ihre Muskeln an und war dennoch nicht angespannt. Das Niveau von der Beziehung der beiden, sank mit jeder Sekunde tiefer und tiefer.

Damien.

“War dieser Kläffer geistig Sehbehindert oder warum ruft er das ich herauskommen soll? Immerhin stehe ich wieder bei ihm!“ sagte sich Alma innerlich und musste lachen. Irgendwie tat ihr dieser Köter leid oder war das Einbildung? Mit sicherem Abstand sah sie den Wolf an. “Wie war die Diskussion von vorhin?“ rief sie ihm kühl zu. “Noch ein Wichtiger Hinweis: Keiner legt sich mit mir an!“ Der Hund knurrte und beim genauen hinhören konnte sie auch ein leise fiepen hören. “Ich hätte ja nichts gegen ein Geistiges Duell, aber wie ich sehe bist du unbewaffnet!“ knurrte sie mit zurückgelegten Ohren und legte ihre Zähne frei. “Wenn ich dich so ansehe fällt mir ein! Wir stecken alle in der Scheiße, nur die tiefe ist Unterschiedlich! Na wie ist es denn so tief in der Scheiße zu stecken?“ Die Lusitanostute musste bei den Aufstehversuchen des Kläffers lachen. Jeder einzelne ging schief. Aber als er nun Endlich stand, schlich sich so leise es ging wieder an den Hund heran. Sie senkte ihren Kopf zu ihm hinab und rief “Puuhhh!“ Nun war abwarten angesagt.
Innerlich lachte sie sich einen Depp herab, äußerlich blieb sie kalt und ernst. Immerhin war dies gerade wie eine Comedyshow vom feinsten. “ Auch wenn es spät kommt!“dachte sie sich, “Muss es jetzt sein!““Hast wohl das Stehen verlernt, Köter? Ober mögen deine Beinchen dein Gewicht nicht mehr?“ spottete sie so gleich wieder los.

Damien.

Ein selbstzufriedenes Lächeln zirrte für wenige Sekunden ihre Lippen. Doch die Worte des Köters ließen dieses wieder erlischen. “Nur weil mein Wissensstand doch höher als Null ist kann ich leider nicht versprechen das du gerade von dir selber sprichst!“ sprach sie und zog dabei ihre imaginäre Augenbraue hoch. Frech streckte sie dem Hund die Zunge raus. “Wieso greift dieses Vieh nicht an?“ fragte sie sich und hätte bald auch noch den Hund gefragt, doch behielt sie sich diese Worte für sich. Alma legte den Kopf schief und blickte den Hund nachdenklich an. Sie wartete schon darauf dass dieses Kötergetier sie angreifen würde, doch ihr schien es als ob sie vergebens warten würde. Die Schwarze Lusitanostute gähnte herzhaft. “Warum unterhalten wir uns eigentlich gerade um deinen Wissensstand? Jeder weiß doch dass deiner unter Null bestehen bleibt!“ fragte sie und hoffte das sie den Hund provoziert hatte. Alma beobachtete, immer noch mit schiefgelegenen Kopf, den Köter, der sich von ihr langsam entfernte.

Damien.

Mit einem kalten lächeln beobachtete sie den Hund. Ihre Klappe hielt sie vorerst, denn die Show was dieser Rüde auch ohne Worte abzog war definitiv lustiger. Sie musste sich ein Lachen verkneifen. Kopfschüttelnd musterte sie ihn und prustete los. “Gib es auf! Ohne sicheren Halt auf seinen Beinchen zu finden, kann man nicht laufen!“ nuschelte sie lachend. Genau in dem Moment glitt das Hundevieh zu Boden. Alma nutzte ihre Chance und umzingelte den Hund. “Idiot! Erlerne lieber laufen, anstatt ein großes Maul zu reisen!“ spottete sie, auch wenn die Schwarze wusste, dass der am Bodenliegende sie nicht hören konnte, da er wie gelähmt dort lag. Ein schamloses grinsen breitete sich auf ihren Lippen auf.

Avenir

Der Regen fing an erbarmungslos auf das schneeweiße Fell des Schimmels zu prasseln. Bald schon glich das wunderschön glänzende Fellkleid eher einem alten, benutzten Waschlappen, als reinem Schnee. Nicht, dass Echo das groß gestört hätte. Momentan fühlte er sich wohler, wenn sein Körper feucht gehalten wurde. Lange würde er sich nicht mehr der Illusion hingeben können, normal zu sein. Bei diesen Gedanken verdunkelte sich der Blick des Schimmels, zu sehr litt er unter dem Schicksal, welches ihm bestimmt war.
Zaghaft spitzten sich seine Ohren, als die Rote schließlich das Wort erhob, ihn aus seinen tristen Gedanken herauszog und in die Wirklichkeit katapultierte. Er spürte förmlich, wie ihm das Gespräch mit einer Fremden gut tat. Sie würde ihn ablenken, auf andere Gedanken bringen.

Avenir... Der Schimmel kostete den Namen auf seiner Zunge, lächelte, als ihm der Klang gefiel. Sie schien eine sehr aufgeschlossene junge Dame zu sein. Selten hatte der Schimmel ein Tier angetroffen, welches sich Fremden gegenüber so offen verhielt. Das Lächeln, die gespitzten Ohren und die vielen Worte die aus ihrem Mund drangen waren ein guter Zeuge dessen. Vielleicht hätten es manche, verschwiegene Persönlichkeiten als nervend empfunden, aber Echo erfreute sich fast schon daran. Er war zu häufig von verschwiegenen Personen umgeben, oder aber jenen, die redeten, obwohl man ihnen nicht zuhören wollte.
Wie gerufen schlich sich erneut der große Apfelschimmel in Echos Gedanken. Für einen Augenblick machte er sich Sorgen um Cenwen und Elanor, schob diese Gedanken jedoch schnell wieder beiseite. Er hatte sie hinter sich gelassen, um dem Drängen in seinem Inneren nachzugehen. Welches er genau in diesem Moment wieder empfand. Seufzend sah er in die Richtung, in die er sich bald begeben würde. Es hatte wohl keinen Zweck sich großartig aufzuhalten, nur um von Tag zu Tag schwächer zu werden. Vielleicht würde er sich besser kontrollieren können, wenn er nicht allzu erschöpft von der Reise war.

Was ihn weiter denken ließ, waren Avenirs Worte. Sie begegnete selten anderen Artgenossen? Echo sah langsam zu ihr, legte nachdenklich den Kopf schief und fing dann an zaghaft zu lächeln. Nun, ich denke fast schon, dass sich die meisten in festen Gemeinschaften niedergelassen haben und es nicht für nötig halten, dem Rest des Tals einen Besuch abzustatten. Was ihn nur wieder zu der Frage zurückbrachte, was die Fuchsstute hier eigentlich machte.
Hatte sie keine Freunde oder eine Familie die sie begleiteten? Echo hatte großen Respekt davor, zumindest hätte er sich zu Beginn niemals allein von seinen Eltern fort getraut. Acqua hatte ihn förmlich hinter sich hergeschleift, hinaus in das unbekannte. Direkt in das Tal der Finsternis. Echo hätte nichts lieber getan, als dieses Tal zu umgehen, aber wie üblich hatte seine Schwester recht gehabt, die anderen die Teil des Kreises waren befanden sich alle hier.

Gehörst du keiner Herde an? fragte er. Normalerweise traf er nur auf Mitglieder des Kreises, die sich als Einzelgänger vor den anderen zurückgezogen hatte, oder jene, die Schutz in den Herden suchten. Kaum hatte er andere Einzelgänger getroffen, die nicht wie daran gebunden waren, sich öfter als gewollt auf eine Reise zu begeben.
Seufzend hielt er die Nüstern in die Luft, bildete sich ein bereits den salzigen Geruch in der Luft zu vernehmen. Die Sehnsucht in ihm wurde größer und der Schimmel konnte kaum glauben, dass es erneut geschah. Der Schock saß noch immer tief und dennoch wollte er zurück.

Der Ozean... murmelte er leise, sah verträumt in die Richtung in die er schon bald losziehen würde. Sag, hättest du Lust mich auf einer Reise zu begleiten? Echo wusste nicht, ob das eine intelligente Idee war, aber der Schimmel erinnerte sich an das letzte Mal, als er sich mit letzter Kraft in die Nähe des Meeres geschleppt hatte. Was wenn es dieses Mal wieder geschehen würde, auch wenn er früher loszog? Was wenn er es nicht schaffen würde? Die Verachtung auf sich selbst hatte noch nicht den Wunsch des Todes in ihm erweckt und generell fühlte er sich mit einer Begleitung, die nicht sich nicht Astaroth oder Acqua nannte durchaus wohl.

Alma

Damien hatte keine Ahnung was mit ihm passierte. Erst als der Wind um seine Ohren pfiff und der stechende Schmerz in seinem Nacken wieder zunahm wusste er was los war. Jaulend landete er auf der Seite. "Diese ..." Nicht einmal diesen Satz konnte er zu ende denken, so sehr litt der Rüde unter den Schmerzen. "Ich werde hier sterben." Da war er sich sicher. Seine einzige Chance bestand darin zu warten bis es Nacht werden würde. "Ja, dass wäre eine gute Idee." Und die einzige Möglichkeit diesem Biest zu entkommen - schließlich wusste er dass seine Augen besser waren als die der Stute.

Neon.
<-- Mohnblumenfeld

Der Rappe ging weiter ohne auf die Stute Rücksicht zu nehmen. Seine Beine trugen ihn in den Wald hinein. Kurz blieb er stehen und wartete bis die Stute neben ihm stand. “Sorry für mein jetziges Verschwinden! Aber ich habe noch was zu erledigen! Man sieht sich sicher wieder einmal!“ säuselte er kaum hörbar. Langsam schritt der Schwarze seinen Weg weiter entlang. Der Wald wurde schon bald dichter und das Blätterdach ließ nur vereinzelt Sonnenstrahlen durch. Xenon dachte auch nicht weiter über die Stute nach. Sein Weg führte ihn durch den Wald, bis er das andere Ende erreicht hatte.

--> See

Echo

Ihr Gesicht nahm einen aufmerksamen Ausdruck an, als sie die Bedrücktheit bemerkte, welche mit einem Mal den Blick ihres Gegenübers einnahm. Es mussten trübe Gedanken sein, die ihn plagten – zumindest konnte sie in ihrer Umgebung nichts finden, was seinen plötzlichen Gefühlswandel hätte auslösen können. Auch ihr eigenes Auftreten schien ihr richtig und nicht in irgendeiner Weise negativ. Natürlich konnte sie durch nichts wissen, ob sie ihn vielleicht an jemanden erinnerte, den er einmal verloren hatte. So etwas lag immer im Bereich des Möglichen und letztendlich konnte man nichts daran ändern. Deshalb beschloss Avenir lediglich, ihre freundliche Haltung ihm gegenüber zu wahren und einfach zu hoffen, dass sich dieser Blick ebenso schnell wieder auflöste, wie er gekommen war. Das war auch der Fall. Denn als er leise ihren Namen wiederholte zog sich gar ein Lächeln über sein Gesicht. Aus Erleichterung darüber löste sich auch der Funken Besorgnis in ihrem Inneren in Rauch auf.

“Wenn ich ehrlich sein soll, dann wäre ich mir dabei noch nicht einmal übermäßig sicher. Es reisen sogar.. nun, wie soll ich sie bezeichnen.. Botschafter der Herden durch das Tal und bemühen sich nach Kräften darum, Pferde, Wölfe und Hunde als Mitglieder zu gewinnen. Das wirkt auf mich fast so, als würden eher die Wenigstens sich tatsächlich fest niederlassen.“ Die Rote wollte keine Diskussion mit ihm zu diesem Thema beginnen oder gar seine Aussage vehement abstreiten. Nur hatte sie sich über die Zeit hinweg angewöhnt, in keiner Situation ihre Meinung zurückzuhalten und vielmehr davon zu sprechen, welche Ansicht sie zu etwas hatte. Das konnte zwar falsch aufgefasst werden, doch ebenso mochten interessante Gespräche entstehen. Meist war Letzteres der Fall, da sie ihre Aussagen in einem überaus freundlichen und besonders fröhlichem Ton von sich gab. Weiterhin etwas, das Avenir zueigen war. Doch zurück zu dem, was sie gerade gesagt hatte. Es konnte viele Gründe geben, warum solche Botschafter durch das Stillreich wanderten. Sie konnte sich gut vorstellen, dass wegen des Krieges viele nicht wagten, sich einer Herde anzuschließen. In solchen Zeiten mochte es gefährlich sein, offen seine Einstellungen darzulegen. Vielleicht hatten Kämpfe aber auch schon so viele Opfer gefordert, dass schlichtweg „Nachschub“ benötigt wurde. “Aber ich glaube, ich habe wirklich ein Talent dafür, mich immer dort aufzuhalten, wo andere zu diesem Zeitpunkt wirklich nicht sein wollen. Wahrscheinlich laufen in Wirklichkeit so viele Andere durch das Tal.“ Leise lachte sie, entsprach das doch der Wahrheit. Aber zumindest jetzt hatte sie endlich einmal wieder ein neues Wesen vor sich, das scheinbar auch ein recht angenehmer Zeitgenosse war.

Leicht legte sie bei seiner Frage den Kopf schief, sodass sich die feuchten Strähnen ihrer Mähne vom Hals lösten und tropfend hinab hangen. “Oh doch, das tue ich. Aber momentan habe ich dort keine feste Aufgabe, weshalb ich es mir nicht nehmen lasse, durch das Tal zu ziehen.“ Ihre Antwort wurde begleitet von einem freundlichen Lächeln. Tatsächlich konnte sie sich nur an eine Situation erinnern, in der sie sich überhaupt auf dem Herdenplatz aufgehalten hatte. Und das war, als sie um ihre Aufnahme gebeten hatte. Die Adoyan Enay.. obwohl sie nun Teil dieser Gruppierung war, so wusste die Stute doch nicht, was genau sie von ihnen halten sollte. Man hörte vielerlei Geschichten, dass sie von einem Erzengel ins Leben gerufen worden waren und weiterhin Engel unter ihnen weilten. War dies der Fall, so war gewiss ihr Anführer einer von ihnen. Seine mächtige Aura hatte ihr beinahe den Atem genommen. Die Rote konnte es nicht genau erklären, doch er hatte etwas Kraftvolles, Magisches ausgestrahlt. Nichts, was bei jedem normalen Pferd anzutreffen wäre. Aber letztendlich zählten all diese Dinge nicht, sondern nur die Ziele der Herde. Den Kampf gegen Faithless, den geisterhaften Anführer der Gaistjan Skairae gewinnen. Avenir mochte den Krieg nicht unterstützen, doch sich für diese Seite zu entscheiden war allemal besser, als nichts zu tun. Sie wollte nicht tatenlos zusehen, wie das Tal langsam von einem wahrhaft grausamen Charakter unterjocht wurde. “Was ist mit dir, gehörst du zu einer Herde?“ Die Stute konnte diese doch neugierige Frage nicht unterlassen. Sie vermochte nicht einzuschätzen, ob jemand wie er sich für eine Seite entschieden hatte oder doch eher als freier Geist umherzog. Dafür hatten sie noch längst nicht genügend Worte miteinander gewechselt.

Für einen Moment hob Avenir den Blick, als sie bemerkte, dass keine weiteren Regentropfen auf sie hinabfielen. Tatsächlich schimmerte hinter dem gelb-roten Blätterdach die Sonne hervor und schickte letzte wärmende Strahlen auf die Erde. Zudem war es insgesamt bereits frischer geworden und der herbe Wind bewies, dass selbst der Winter nicht mehr übermäßig fern war. Dann würde wieder die Zeit beginnen, in der jedes lebende Wesen Tag für Tag bangen musste, ob es auch genügend Nahrung zum Überleben fand. Sie wusste selbst, wie abgemagert sie nach jedem harten Winter aussah. Doch dies war der Lauf der Natur. “Eine Reise?“ In ihren Augen lag ein zugleich fragender und begeisterter Blick. Die Rote hätte sicher nichts dagegen, einen gewissen Weg in Gesellschaft zu verbringen. So lange war es bereits her, dass sie über längere Zeit hinweg gemeinsam mit jemandem gereist war. Und da man in ihr einen äußerst aufgeschlossenen und geselligen Charakter fand, hatte sie keinen Grund, diese Frage zu verneinen. “Ich würde mich freuen, dich ein Stück zu begleiten. Allerdings kann ich wohl nie voraussehen, wann man mich vielleicht für etwas in der Herde braucht.“ Natürlich würde sie kommen, wenn man sie rief. Niemand sollte sich einer Herde verpflichten und dann die Erfüllung jeglicher Aufgaben verneinen. Aber für den Moment schien es schließlich so, als würde man auch ohne sie gut zurecht kommen. Abwartend stand die Stute nun da, die Haltung aufrecht, ein freudiges Glänzen in den Augen. Manchmal konnte sich Avenir schlichtweg wie ein Fohlen für etwas begeistern. Und das war nicht unbedingt etwas Schlechtes.

Echo

Leise lachte sie als Reaktion auf seine Worte. Da hast du Recht – einigen will man wirklich nicht unbedingt begegnen. Wobei selbst schwierige Zeitgenossen durchaus interessant sind. Letztendlich ist ja doch niemand grundlegend schlecht, man muss nur das Positive manchmal herauskitzeln. Avenir war optimistisch, Avenir war aufgeweckt, Avenir liebte die Herausforderung. Sich mit jemandem zu unterhalten, der sich blutrünstig und gefährlich gab, war eine Sache für sich. Doch sie war sehr hartnäckig veranlagt, weshalb sie sich selten von so etwas einschüchtern ließ. Vielmehr versuchte sie stets, den Grund für diese Haltung herauszufinden und dann doch einen Funken Gutes in ihrem Gesprächspartner hervorzurufen. Vermutlich war das auch Teil ihrer Fähigkeiten. Gewiss konnte sie im Speziellen gut diejenigen zusammenführen, die schlicht und ergreifend zusammen gehörten. Aber im Allgemeinen besaß sie eine herausragende Sozialkompetenz. Ihre Empathie war stark ausgeprägt und sie wusste einfach, wie sie mit anderen umzugehen hatte. Und wenn es nur darauf hinauslief, dass sie sich einfach ihren persönlichen, fröhlichen Charme durch einen Miesepeter nicht nehmen ließ. Auch das musste erst einmal gelingen.

Leicht legte sie den Kopf schief, als sie den euphorischen Unterton in seiner Stimme vernahm. Für einen Augenblick lang wusste sie nicht, wie sie das deuten sollte, aber er erklärte sich schließlich rasch genug selbst. Aus dem Grund zeigte sich dann ein Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht. Er war tatsächlich ein angenehmer und vor allem ehrlicher Gesprächspartner. So jemandem begegnete man in Zeiten des Krieges nicht alle Tage. Ich habe auch lange Zeit im Stillreich gelebt, ohne einer Herde anzugehören. Um ehrlich zu sein hat mich diese gesamte Politik anfangs gar nicht sonderlich interessiert, aber inzwischen weiß ich deutlich mehr über den Krieg und das, was hier vor sich geht. Und da habe ich es einfach für falsch gehalten, teilnahmslos durch das Tal zu ziehen und die Anderen eine Lösung finden zu lassen. Wenn man neu hierher kam, dann wurde man regelrecht überflutet von einer Vielzahl an Reizen. Zu viele Informationen stürmten auf einen ein und man musste sich erst einmal ein Bild von der Situation verschaffen, bevor man urteilen konnte. Vermutlich war es auch wichtig, wem man zuerst begegnete. Alle hier hatten unterschiedliche Ansichten und Begründungen für den tobenden Krieg. Auch Avenir hatte sich inzwischen ihre Meinung angeeignet, offensichtlich, sonst wäre sie ja keiner Herde zugehörig. Für sie lag die Schuld bei den Gaistjan Skairae, deren Anführer mit seiner unstillbaren Gier nach Macht alles vernichtete, was sich ihm in den Weg stellte. Aufmerksam lauschte sie nun den Worten des Hellen, als dieser über jene Herde sprach, der er sich zugehörig fühlte. Die Alacres Pacem, natürlich. Sachte nickte die Fuchsstute. Eine wirklich sehr junge Herde, aber ich habe schon von ihr gehört. Ich muss sagen, dass ich mich auch mit euren Ansichten gut identifizieren kann – aber wenn ich mich schon einer Herde anschließe, dann möchte ich dieser zuletzt auch loyal bleiben. Ansonsten sollte ich wohl lieber wieder das Einzelgängerleben wählen. Ich gehöre zu den Adoyan Enay. Sie lächelte, um gerade ihren letzten Worten eine noch deutlich freundlichere Note zu verleihen. Sonst könnte er noch meinen, sie hätte seine Aussage als eine leise Aufforderung aufgefasst, sich vielleicht ihnen anzuschließen. Doch das hatte sie keineswegs. Aber wahrlich, diese neue Gruppierung fand durchaus ihre Zustimmung und wäre diese Herde früher entstanden, so hätte sie sich vielleicht anders entschieden. Doch ihrer Meinung nach taten auch die Adoyan Enay genug, um endlich wieder Frieden herzustellen. Vielleicht taten sie das nicht auf einem absolut kampffreien Weg, so wie die Alacres Pacem es im Moment hielten, aber sie waren weder blutrünstig noch bösartig. Und sie bekämpften jene, gegen die sie sich entschieden hatte.

Ihre Aufmerksamkeit wurde von ihren Gedanken wieder auf den Hengst gelenkt, war seine folgende Aussage doch äußerst interessant. Mit gespitzten Ohren stand sie vor ihm, die wachen und klaren Augen zeugten von hoher Konzentration. Er wollte zum Ozean. Er brauchte das Wasser. Er wollte, dass sie dies wusste. Wäre sie ein menschliches Wesen, so hätte sie wohl eine Augenbraue hinaufgezogen, fragend und nachdenklich. Es war eine seltsame Aussage, die er dort traf. Noch niemals zuvor hatte die Rote von jemandem gehört, der Wasser so benötigte wie andere die Luft. Gewiss, Wasser war notwendig für jedes Individuum, um zu überleben. Früher oder später starb jeder, wenn er nicht rechtzeitig eine kleine Quelle finden oder zum Fluss gelangen konnte. Doch Avenir wusste, dass er nicht darauf anspielte. Immerhin führte der Ozean auch kein trinkbares Wasser. Aber wenn sie ihn so und so begleitete, dann würde sie vielleicht erfahren, was genau er meinte. Ihre Miene zierte ein abermaliges Lächeln, während sie eine Antwort formulierte. In Ordnung. Danke. Das Ganze musste ihm wirklich wichtig sein, wenn er sie noch einmal explizit darauf hinwies. Genau aus dem Grund war sie umso gespannter, was sie erwarten würde. Für einen Moment hob sie ihren Kopf an und blickte hinauf, sah den Himmel zwischen den kahlen Ästen hervorblitzen. Es war nicht abzustreiten, dass die Luft sich bereits deutlich abgekühlt hatte. Doch die goldenen Sonnenstrahlen brachten noch immer eine gewisse Wärme mit sich und tauchten die Welt in einen angenehmen Ton. Ein schönes Wetter, was hoffentlich noch nicht allzu bald vom grauen Winter vertrieben werden würde.

Was ist, sollen wir uns auf den Weg machen? Ihre Stimme zeugte von Tatendrang und der Freude darüber, endlich wieder in Gesellschaft reisen zu können. Also ich finde, eine bessere Gelegenheit können wir kaum bekommen. Zudem fürchtete sie fast schon, dass ihre Herde sie jeden Moment zu sich rufen und ihre Tatkraft einfordern würde. Es wäre schade, ihn einfach zurückzulassen, ohne noch ein Stück mit ihm gegangen zu sein. Leicht wandte sie ihren schlanken Körper bereits um, in jene Richtung, in welcher das Meer liegen musste. Vielleicht würde er durch seine besondere Beziehung zu diesem Element ja in irgendeiner Form spüren, welchen Weg sie gehen mussten? Es fiel ihr schwer, sich dies vorzustellen. Andererseits konnte auch ihr selten jemand glauben, dass sie einfach spürte, wenn zwei Wesen zusammengehörten. Manche Dinge waren schlichtweg nicht zu erklären.

Aodhan

Ceres meinte, die bitteren Tränen ihrer Schwester zu schmecken. Der salzige Schmerz legte sich auf ihre Zunge, als hätte sie sie selbst vergossen. Doch Clovers unerbittliche Stimme hatte einen derart scharfen Kontrast zu den feuchten Perlen auf ihren Ganaschen gebildet, dass sie Ceres ebenso gut mit einem Messer aufschlitzen könnte. Der Schmerz war vergleichbar. Ein Messer konnte sie zudem verfehlen – aber Clover, die sie vielleicht besser als jeder andere kannte, wusste, dass ihre Worte mitten ins Herz trafen. Die Stute konnte sich nicht entsinnen, wann sie je im Leben so verletzt worden war wie vor diesen wenigen Wochen. Da Ceres eine realistische Einstellung zum Leben hatte, war ihr klar, dass es nichts brachte, den Kopf sinken zu lassen und zu weinen. Das bedeutete aber nicht, dass sie es nicht getan hätte, dass sie sich einfach vor ihren Gefühlen verschließen konnte, die mit einer solch enormen Wucht auf ihr geschundenes Herz einschlugen. Eine unheilvolle gleichwie bestimmte Ahnung in ihr wusste, dass sie niemals zurückkehren würden. Die Fuchsstute war es durchaus gewohnt, selbstständig zu sein, denn ihre Mutter hatte sie und ihre Schwestern stets nach diesem Maßstab erzogen, vor allem, da ihr Vater die Familie kurz nach Ceres' Geburt verlassen hatte. Cleophea war als allein erziehende Mutter zurück geblieben, mit drei hungrigen Töchtern, ohne Herde, ohne Schutz vor den merkwürdigen und teilweise gefährlichen Gestalten, die durch das Stillreich wanderten. Dennoch war dieses Tal viele Jahre lang ihr Zuhause gewesen. Ceres hatte ihre Mutter im Stillen bewundert. Sie hatte für sie alle gesorgt, sie beschützt und ihnen eine schöne Kindheit beschert. Und jetzt? Jetzt spürte sie nur einen gewaltigen Stich der Enttäuschung, sobald sie nur an ihre Mutter dachte. Trotz aller Selbstständigkeit musste Ceres sich außerdem eingestehen, dass mit der Zeit recht einsam geworden war, auch, wenn sie mittlerweile zu den Corvus Corax gehörte. Wie eine Schlange glitt das bedrückende Gefühl der Einsamkeit auf ihr Herz, wollte klamm und kalt davon Besitz ergreifen. Würde Ceres dies zulassen? Sie wollte es nicht, aber ihr Herz fühlte sich bereits jetzt an wie betäubt. Nur noch ein kräftiges Schlagen erinnerte sie daran, dass es da war.

Während sie ihren kleinen, schlanken Körper durch die akkurat angeordneten Bäume schlängelte – in der Tat wirkte diese Ordnung ebenso schön wie unnatürlich – knirschte die weiche Schneedecke unter ihren Hufen. Das leise Geräusch drang zwar an Ceres' feine Ohren, aber in Gedanken verweilte sie noch immer am Strand: an dem Ort, wo sich ihre Wege getrennt hatten … auch der feinkörnige Sand hatte bei jeder Regung sacht geknirscht, als sie ihrer ältesten Schwester gegenüber gestanden und in ihre dunklen Augen gesehen hatte, die einen so unbarmherzigen Ausdruck wie sonst nie angenommen hatten. „Du zerstörst unsere Familie, Ceres.“ Diese Worte rutschten wie ein endgültiges, anklagendes Urteil über ihre Lippen, was Ceres dazu verleitete, leicht den Kopf zu schütteln. Ungläubigkeit, gemischt mit Verzweiflung und Empörung ergriffen von ihr Besitz. „Und ihr? Ihr lasst mich ohne viel Federlesen zurück? Stellt mir ein Ultimatum? Respektiert nicht meinen Wunsch, in meiner Heimat zu bleiben?“ Bei den letzten Worten hatte sich ihre Stimme gehoben, doch das war nichts im Vergleich zu der Clovers, die offensichtlich vor Zorn kochte. „Ceres, HIER HERRSCHT KRIEG!“ Die Fuchsstute zuckte nicht zusammen und rührte sich nicht von der Stelle, sondern beobachtete Clover nur äußerst aufmerksam. „Ich weiß. Aber dennoch bin ich hier zuhause. Wir können uns zusammen einer Herde anschließen.“ Während dieser wenigen Worte hatte Clover heftig den Kopf geschüttelt und wütend mit dem Huf aufgestampft. „Es hat keinen Zweck mit dir. Ich gehe.“ Sie war auf dem Absatz herumgewirbelte und gegangen, ohne sich ein einziges Mal umzudrehen. Ceres verharrte auf ihrem Platz, sah ihr nach. „Clover, handelt eine Familie etwa so?“ Keine Antwort. Kein Laut war zu hören, bis auf das Brausen des Meeres, das ihre innere Unruhe widerspiegelte. Die glitzernden Wellen umspielten elegant Ceres' Fesseln, als wollten sie die Stute trösten.

Mit größter Mühe riss sich die Fuchsstute zurück in die Realität. Was für einen Sinn hatte es, dieses Szenario immer und immer wieder durchzuspielen? Jedes Mal, wenn sie es tat, fragte sie sich, ob sie falsch gehandelt hatte, ob sie einfach hätte mitkommen sollen. Doch die Tatsache, dass sich ihre Mutter nicht einmal von ihr verabschiedet hatte, sondern stattdessen ihre älteste Tochter vorausgeschickt hatte, um Ceres vor diese letzte Entscheidung zu stellen, war wie ein heftiger Schlag ins Gesicht gewesen. Es galt infrage zu stellen, ob sie je wirklich geliebt worden war – odr hatte Cleophea sie nur aus einem Pflichtgefühl heraus aufgezogen? Nun, sie würde die Wahrheit nie erfahren. Niemals.

Ihre dunklen, wachen Augen musterten ihre Umgebung. An manchen Stellen bildeteten die kahlen Bäume hoch über ihrem Kopf eine Art Krone, in deren kleinen Lücken eine trübgraue Wolkenwand auszumachen war. Eigentlich hatte sie sich in den Wald aufgemacht, um sich ein wenig abzulenken, mit viel Glück ein paar Kräuter zu finden. Aber jetzt erkannte sie, dass dies eine gar törichte Idee gewesen war. Auf dem Herdenplatz hätte sich vielleicht die Möglichkeit für ein Gespräch erheben, hier war sie allein mit ihren quälenden Gedanken. Genügend Zeit, um sich mit den Dingenb auseinander zu setzen, die sie am liebsten vergessen wollte.
Ein kleines Büschel am Stamm eines Baumes erregte Ceres' Aufmerksamkeit. Sie senkte den Kopf, wobei ihre lange lockige Mähne herabfiel und ihr Gesicht umrahmte. Nach einer kurzen, sorgfältigen Überprüfung bemerkte sie jedoch, dass es keine wertvolle Heilpflanze war. Ein wenig enttäuscht richtete sie sich auf – und stutzte plötzlich. Als sie rechts an den Bäumen vorbei gesehen hatte, war etwas in ihr Blickfeld geraten: eine große Gestalt, die selbst aus einiger Entfernung ein überirdisch schönes Leuchten zu verströmen schien. Ceres ging langsam darauf zu und erkannte, dass es ein stattlicher Hengst war, der scheinbar in Gedanken versunken regungslos dastand, seinen hübschen Kopf gegen einen Baum gelehnt. Hätte er nicht geatmet, hätte man meinen können, er sei eine Marmorstatue, ein Kunstwerk von unvergleichlicher Schönheit. Einen Moment lang bewahrte sie ihr Schweigen, betrachtete ihn nur. Sie wollte ihn mit ihrem plötzlichen Auftauchen nicht erschrecken. „Hallo“, sagte sie endlich. Ihre angenehme, schöne Stimme verlieh diesem schlichten Wort einen sanften, aber selbstbewussten Klang. „Ich habe sie von dort drüben bemerkt. Ich dachte, ich sei allein.“ Zweifellos hatte er dasselbe angenommen. Der Fremde antwortete mit einem Gruß, der nur holprig über seine Lippen kam. War er nur überrascht oder vielleicht ein wenig schüchtern? Ceres' Mundwinkel hoben sich leicht. Das angedeutete Lächeln schien den festen Knoten, der seit der Trennung von ihrer Familie nicht schwinden wollte, ein wenig zu lockern. Man konnte nicht davon sprechen, dass Ceres besonders glücklich wirkte, doch in ihren Zügen stand wie üblich Interesse und Aufmerksamkeit. „Offenbar haben Sie ebenfalls nicht mit Gesellschaft gerechnet.“, stellte sie mit einem halben Lächeln fest. Sie war niemand, der anderen zur Last fallen wollte. Es lag nicht wirkliche eine edelmütige Absicht dahinter, viel mehr wollte Ceres sich ihre eigene Würde in diesem Punkt bewahren. Sie selbst mochte es nicht, wenn sich andere ungefragt in ihre Angelegenheiten einmischten. Aber jetzt konnte sie Ablenkung wirklich gebrauchen, egal in welcher Form.

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