Ghost & Itami

Ihre Angst steigerte sich zunehmend ins unermessliche. Bisher hatte Eliza immer geglaubt, sich in Situationen wie diesen im Griff zu haben – doch jetzt wurde ihr bewusst, dass sie sich gewaltig geirrt hatte. Sie hatte sich nicht im Griff, nicht einmal ansatzweise. Ihr Gehirn arbeitete auf Hochtouren, sie brach in Schweiß aus, spürte, dass ihr Blick starr und ihr Körper unbeweglich wurde.
Der Anblick der fremden Wölfin ließen ihre Erinnerungen hochkochen und vor ihrem inneren Auge erschienen jene Bilder, die sie vor wenigen Monaten erlebt hatte: Der Angriff des Wolfsrudels auf ihr Heimatrudel. Sie sah sie alle nochmals sterben, roch das Blut und spürte die Massenpanik. Die Hündin fühlte sich zurückversetzt und glaubte, die gleiche Hilflosigkeit zu verspüren.
Eliza war klar gewesen, dass auch hier vereinzelte Wölfe (wenn nicht sogar Rudel) leben würden – doch insgeheim hatte sie womöglich gehofft, keine Bekanntschaften in der Hinsicht zu machen. Oder vielleicht hatte sie das einfach nur verdrängt und sich nicht darauf vorbereiten wollen? Ihr war lediglich eines schlagartig klar geworden: Sie war maßlos überfordert mit dieser Begegnung.

Erst als die Wölfin mit gebrochenem Dialekt sprach, fiel Eliza auf, dass die Andere ähnlich ängstlich wirkte, wie sie selbst. Eine Mischung aus Verwunderung und Misstrauen erfüllte Eliza’s Gesichtszüge und sie bedachte die Wölfin mit offensichtlicher Skepsis. Entweder sie war eine gute Schauspielerin oder aber sie war tatsächlich ähnlich überfordert und verängstigt. Die Hündin wusste nicht so recht, was sie von alle dem halten sollte und starrte sie lediglich aus großen, runden Augen an.
Auch Eliza hatte die Ankunft eines anderen Hundes bemerkt – und obwohl sie nicht genau wusste, um was für einen Artgenossen es sich dabei handelte, war sie erleichtert. Die Wölfin entgegen bekam wohl noch mehr Angst, vielleicht fühlte sie sich in die Enge getrieben? Jedenfalls zog sie sich noch mehr zurück, winselte sogar und Eliza konnte nicht anders, als Mitgefühl zu empfinden. Obwohl die Fremde ein Wolf war und obwohl sie selbst fürchterliche Angst hatte.
“Schon gut“, versuchte sie die andere Fähe zu beschwichtigen obwohl sie nicht einmal wusste, ob wirklich alles eigentlich ‚schon gut‘ war – aber womöglich fühlte sie sich der Wölfin (trotz ihrer Vergangenheit) ein wenig verbunden, weil zwischen ihnen auf den ersten Eindruck Parallelen bestanden.

Erst nachdem sich ihr Herzschlag wieder ein wenig beruhigt hatte, erinnerte Eliza sich an den Rüden, der vor einigen Minuten ebenfalls in dieser Gegend Pfote gefasst hatte. Ob er wohl noch hier war? Die Beaglehündin spitzte die Ohren und hob ihre Schnauze prüfend empor. Sein Geruch war noch allgegenwärtig – von ihm selbst jedoch fehlte jede Spur. Mit einem leisen Brummeln gab sie ihm zu verstehen, dass sie ihm hier Willkommen wäre, sofern er nicht auf Krawall gebürstet war.

Jason

Eingängig musterte sie den prachtvollen Hengst, der vor ihr stand. Sein Fell wirkte so samtig-schwarz, dass es mit den Schatten zu verschmelzen drohte. Noch nie zuvor hatte die zierliche Stute eine Imposanz wie ihn gesehen. Er strahlte eine ruhige, gelassene Macht aus, die beinahe greifbar in der Luft waberte. Maiden war durchaus bewusst, dass es sich bei ihm um kein normales Pferd handeln konnte. Dennoch wich sie nicht zurück. Hätte Gott gewollt, dass sie starb, so hätte das viel eher geschehen können. Zudem wirkte Jason keinesfalls bedrohlich, auch wenn seine Kühle ihr einen Stich zu versetzen drohte. Die Helle hatte Zeit ihres Lebens daran zu knabbern, von jenen abgelehnt worden zu sein, die sie allen voran am meisten lieben sollten: ihren Eltern. Die Kühle und Distanziertheit anderer Pferde war für sie nur ein schwer erträgliches Los der Etikette. Am liebsten jedoch ergab sich die Schimmelin in netten Vertrautheiten und Wärme. Sie genoss die Zuneigung anderer wie die Sonnenstrahlen auf ihrem Rücken: lebensspendend und angenehm, eine Erholung. Ob auch Jason die wohltuende Zuneigung anderer kannte?

Ihre voreingenommene Art verwandelte sich alsbald. Von ihm ging keine Bedrohung aus, das spürte sie. Auch wenn dieser Hengst mit nur einem gezielten Schlag töten konnte, so würde er diese Macht nicht unintelligent ausnutzen. Und ihr Tod wäre ein strategisch sehr dummer Fehler, ganz gleich welcher Herde er angehörte. Die Alacres Pacem waren den Talbewohnern noch unvertraut, sie zum Verbündeten zu gewinnen stand wohl im Sinne aller, die hier Macht ausübten. Einige konkrete Informationen waren Gold wert, sofern in den Herden noch nichts bekannt war. Und Jasons Fragen nach zu deuten, war er auf Informationsfang bei ihr. Und Maiden würde bereitwillig sein "Opfer" spielen, denn ihre Botschaft hinaus zu tragen, war eine ihrer Aufgaben. "Ich bin Sammlerin." lächelte sie. "Gern erzähle ich dir von uns." Sie nahm das vertrautere Du mit Dankbarkeit und Entspannung wahr. "Wir wünschen uns Frieden." Aus anderem Mund hätte das wohl bei weitem lächerlich klingen können, doch in Maidens Stimme schwang jene Form der Ehrlichkeit mit, der man für gewöhnlich eher Respekt entgegen brachte. "Der Krieg hat schon zu viele Opfer gefordert. Wir wollen einen Zustand herstellen, bei dem die Mütter nicht um ihre Kinder fürchten müssen." Sie wusste ja nicht, in welche Kerbe sie mit diesen Worten bei ihm hauen würde. Dass Raphael tot war wusste Mad Maiden noch nicht.

Eliza (&Itami)

Ghost fürchtete sich nicht. Die Furcht hatte sein bisheriges Leben zu stark durchdrungen und verätzt, als dass er sie weiterhin aufrecht erhalten wollte. Mutig streckte er seinen Rücken durch, so gut es eben ging, und musterte die beiden Artgenossen freundlich mit einem verschmitzten Lächeln auf den Lippen. "Hallo Eliza." wiederholte er ihren melodiösen Namen und prägte ihn sich gut ein. Die Situation war deutlich angespannt, doch in der Stimme der jungen Hündin konnte er eindeutig die gute Seele erkennen, die sie womöglich in sich trug (oder zumindest momentan nach außen hin preis gab). Ihm wurde wohlig, als er sich so freundlich empfangen fühlte. Lange Zeit hatte er nach Möglichkeiten und Chancen gesucht. Vielleicht war dies eine solche und er musste nur noch zupacken.

Verwundert öffnete er die Augen ein Stückchen weiter, seine Pupillen wurden größer, das Erstaunen stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er wusste, dass er humpelte und Schmerzen hatte. Aber war es denn wirklich so offensichtlich? Und war die Hündin tatsächlich so aufmerksam es zu bemerken? "Es ist schon okay, eine alte Verletzung." murmelte er diesmal etwas zurückhaltend. "Mein Rücken wurde dabei in Mitleidenschaft gezogen." Und er verursachte ihm täglich beinahe unerträgliche Schmerzen. Doch Ghost verbitterte darüber nicht. Er war selbst schuld gewesen und konnte somit weder das Schicksal, noch einen anderen Hund oder gar das Unwetter dafür verantwortlich machen. Er hatte sterben wollen und es dabei darauf angelegt, es sogar gewünscht, dass ein schwerer Ast ihn treffen möge und ihm den Garaus machte. Byblis hatte ihn damals gerettet und ihm gezeigt, wie wertvoll das Leben ist. In seinem jugendlichen Eifer hätte er es beinahe fortgeworfen, in dem Glauben, dass die erste auch die einzig wahre Liebe blieb. Über den Verlust Kyras war er lange nicht hinfort gekommen, wenngleich es sich um eine Welpenliebe handelte. Damals hatte er geglaubt daran sterben zu müssen. Doch mittlerweile wusste er, dass er sie zwar stets als Person vermissen würde, sich aber nicht mehr an diese dunklen Gedanken und Emotionen klammern würde. Er war im Hier und Jetzt und genau dort stand er neben einer nach wie vor schweigenden Wölfin und einer bezaubernden Hündin. Er lächelte tapfer, als er sich die Erinnerungen aus dem Kopf schüttelte und sich dann ganz gemächlich, um keine weiteren Schmerzen zu provozieren, auf seine Hinterläufe setzte.

Mad Maiden

Jason musterte die weiße Stute unauffällig, aber dennoch mit jener exakten Genauigkeit, die für den Meisterspion typisch war. Er spürte, dass sie angesichts seiner kühlen und distanzierten Art ein wenig unsicher und vielleicht gekränkt war. Der Rappe verspürte den regen Wunsch, Mad Maiden zu sagen, dass es nicht an ihr lag. Aber Jason konnte die Worte nicht über die Lippen bringen. Er sah sie mit einer Mischung aus Verwirrung und Skepsis an, ehe er die Falten glättete, die sich während eines kurzen Moments des Nachdenkens auf seiner Stirn ausgebreitet hatten. Dieses Mädchen sollte ihn eigentlich nicht kümmern, weniger als eine flüchtige Bekannte für ihn darstellen, vielleicht höchstens ein Individuum, das er beobachtete und erforschte, dem er Informationen entlocken wollte, aber keineswegs ein denkendes, atmendes Wesen. Es klang egoistisch und kalt, aber eine andere Betrachtungsweise war Jason nicht gewöhnt. Raphaels Tod hatte nicht unbedingt dazu beigetragen, dass er sich mehr öffnete. Er dachte an den Schwur, den er Raphael abgenommen hatte. Es war sehr wichtig gewesen, dass Jason ihm vertraute und sich gewiss war, dass Raphael den Schwur einhalten würde. Nun würde er sich jemand anderen suchen müssen, der Raphaels Platz einnahm. Ob Illium sich bereit erklären würde? Jason war sich unsicher, aber davon abgesehen, dass er momentan größere Sorgen hatte, wollte er den Engel nicht noch zusätzlich belasten. Illium stand unter enormen Druck, das spürte Jason sehr deutlich. Er zog sich aus dem Gedankenstrom heraus, richtete seine Aufmerksamkeit wieder zurück in die Gegenwart, zurück auf Mad Maiden. Er fragte sich, was sie wohl dachte. Vielleicht hatte sie das Gefühl, er könnte ihr gefährlich werden? Ein durchaus logischer Gedanke, wenn man bedachte, dass keine Artgenossen in der Nähe waren, er durchaus kräftig gebaut war und sie zart und hilflos wirkte. Auch, wenn Jason nicht viel von Gefühlen verstand: er wollte nicht, dass sie Angst vor ihm hatte. Er trat zögernd einen Schritt auf sie zu und lächelte. Möglicherweise wirkte dieses ungewohnte Lächelns Jasons auf Mad Maiden eher schwächlich und nicht sehr überzeugend. Für den Rappen war es aber ein großer Fortschritt.
„Du hast nichts von mir zu befürchten, Mad Maiden. Auch ich ziehe den Frieden dem Krieg vor.“ Er ließ die Worte ausklingen, wartete ein paar Sekunden ab. Der kluge, ernste Ton ihrer Stimme hatte ihn überrascht. Er hatte sie nicht für dumm befunden, vielmehr für eine unbeschwerte Stute, die noch viel von ihrem inneren Kind auslebte. „Das ist ein edles Ziel“, erwiderte er. „Zielstrebigkeit und starke Moralvorstellungen helfen sicherlich eine Menge, um es zu verwirklichen. Aber meinst du wirklich, dass es mit einem pazifistischen Grundsatz funktioniert?“ In seiner Stimme klang ein Hauch Skepsis mit. Er war nicht nur Spion, sondern auch Engelskrieger. Er hatte Mad Maiden die Wahrheit gesagt, als er ihr erzählte, dass er dem Frieden dem Krieg vorzog. Aber manche Konflikte brauchten einen Sieger. Dieser Krieg war einer davon. Jason fand das Konzept der Alacres Pacem edelmütig, aber utopisch. Er glaubte kaum daran, dass Faithless besonders empfänglich sein würde für einen freundschaftlichen Plausch mit einem Boten der Alacres Pacem. „Du weißt, Mad Maiden …“ Mitten im Satz brach seine Stimme kurz, ein leises Anzeichen von den psychischen Strapazen, die Raphaels Tod in Jason ausgelöst hatten. „Die Gaistjan Skairae sind gefährlich. Begib dich nicht in ihre Nähe.“ Er sprach diese Worte nicht in einem Befehlston aus, aber dennoch energisch und mit Nachdruck.

Ghost

Als der Rüde ihr versicherte, dass alles in Ordnung war und sie sich keine Sorgen machen musste, schimmerte ein erleichtertes Lächeln auf ihren Lefzen. Eliza hätte es sich womöglich nicht so schnell verzeihen können, wenn sie Ghost schon innerhalb so kurzer Zeit vergrault hätte – das hätte ihr wieder einmal mehr gezeigt, dass sie nicht in der Lage war, soziale Kontakte zu knüpfen oder gar zu halten. Doch vielleicht meinte das Schicksal es endlich gut mit ihr? Den Anschein tat es zumindest einmal, denn Ghost war eine wirklich sympathische Gesellschaft und die Hündin genoss seine Anwesenheit in vollen Zügen.
Als der bunte Rüde ihr ein wenig von seiner Vergangenheit erzählte, lauschte Eliza ihm gespannt und schenkte ihm im Anschluss ein warmes Lächeln. Sie wusste, dass es nicht selbstverständlich war, dass man auf bestimmte Fragen auch wirklich eine Antwort erhielt – umso mehr bedeutete es ihr, dass Ghost sie nicht zurückgewiesen hatte. “Dann kennst du dich wahrscheinlich schon bestens hier im Tal aus, oder?“ erkundigte sie sich munter und grinste leicht. Schalk funkelte in ihren braunen Augen und sie fragte sich, weshalb Ghost wohl sein Rudel als Welpe verlassen hatte. Doch Eliza traute sich nicht, sich danach zu erkundigen. Das würde ganz eindeutig zu weit gehen, immerhin waren sie einander noch vollkommen fremd – sie würde ihm vermutlich auch nur ungerne über ihre Beweggründe ihres ‚Hierseins‘ erzählen.
Seine Gegenfrage überrumpelte sie ein bisschen und kurz war ihr der Perplex auch anzusehen, ehe sie tapfer lächelte. Natürlich war sie allein, Eliza fühlte sich grausam – nein gar krankhaft – allein. Doch sie hatte bereits einen wichtigen Schritt in die richtige Richtung gemacht, indem sie sich dem Rudel angeschlossen hatte. Zumindest glaubte sie zum jetzigen Zeitpunkt noch, dass diese Entscheidung gut gewesen war. “Ja. Und nein.“ Die Hündin legte ihren Kopf etwas schief, bedachte ihn mit nachdenklichen Blicken. “Ich bin alleine hierhergekommen und kenne bisher auch niemanden. Allerdings habe ich mich gleich den Fenrir Ano angeschlossen, in der Hoffnung, dadurch schneller Anschluss zu finden.“ Allerdings hatte sie bisher lediglich Kennocha, die Leitwölfin des Rudels, und nun Ghost getroffen. ‚Allein‘ beschrieb ihren Zustand also eigentlich doch verdammt gut, um ehrlich zu sein. “Hast du Freunde hier?“ setzte sie das Fragespiel fort, diesmal nun selbstbewusster, mutiger. Was hatten sie denn schon groß zu verlieren? Wenn sie einander zu nahe treten würden, würde sich auch das wieder irgendwie klären lassen.

En garde! » Ezra

Verächtlich trat die junge Rappstute gegen eine der roten Blüten. Verschwendete Schönheit! Die Natur sollte sie auf Lebewesen anwenden, nicht auf solch Unkraut. Sie schnaubte abschätzend und legte eine weitere Blume um. Seit sie vor einiger Zeit die Steinwüste hinter sich gelassen hatte, war sie vor allem über karge Wiesen gestromert, die zwar nicht viel zu bieten hatten, aber ihr durchaus den Magen füllten. Heute Morgen aber war sie an dieses Feld gekommen und war missmutig hinein gestapft. Sie fühlte sich wahrhaftig nicht von ihm angezogen, aber sie wusste dass andere Wesen Orte wie diesen gerne aufsuchten. Und sie brauchte schließlich Informationen. Zuerst einmal musste sie wissen, wo sie sich hier befand – sowohl von der Wegbeschreibung als auch von der Landschaft, die sie bisher gesehen hatte, konnte dies durchaus das Stillreich sein, von dem ihre Eltern so oft gesprochen hatten. Hier sollte auch er sich aufhalten, aber trotzdem wollte sie sichergehen. Es wäre nicht ungewöhnlich gewesen, wenn sie irgendwann des Weges abgekommen wäre, sie war nicht geübt darin, umherzuziehen und kannte den Ort ja auch viel mehr aus vagen Erzählungen.

Überhaupt war das Tal – dessen war sie sich immerhin sicher - merkwürdig. Seit Tagen fand sie Spuren, die auf andere Lebewesen, auch auf andere Pferde, hinwiesen, aber nie hatte sie eins von ihnen gesehen. Es war, als versteckten sich die Bewohner vor ihr. Zornig köpfte sie eine weitere Blume. Ja, das sähe euch ähnlich! Lasst uns Verstecken mit Nada spielen, lasst uns sie an der Nase herumführen, das ist doch ein Spaß! Was war an ihr bloß so anders, dass niemand sie mochte? Ihre Familie hatte dies ihr gegenüber immer offen gezeigt. Sie hatte gespürt, dass sie anders war, schon vom ersten Tag an, doch es hatte einige Weilen gedauert, bis sie verstanden hatte, wieso. Inzwischen wusste sie, dass es nur daran gelegen hatte, dass sie ein einziges Pferd, eine lebende Legende, nicht gekannt hatte. Als hätte sie die Schuld daran getragen! Er war es gewesen, der fort gegangen war. Kurz vor ihrer Geburt, lange konnte es nicht gewesen sein. Damals hatte die Anwesenheit eines anderen Pferdes noch immer in der Luft gelegen, kräftig und allgegenwärtig. Aber ihr ältester Bruder war fort gewesen, und er hatte alle Liebe mit sich genommen, sodass für sie keine übrig geblieben war.

Mit einem Kopfschütteln vertrieb Nada die Gedanken. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um ihre Wut zu schüren. Nein, fernab von jeglicher Idylle sehnte sie sich viel mehr nach einer Berührung – jetzt müsste ein großer, stattlicher Hengst auftauchen, der sie schätzen würde. Auch einen Junghengst würde sie momentan aber nicht abweisen – zwar waren sie grausige Liebhaber, aber das Lustspiel mit einem Ahnungslosen reizte sie oftmals viel mehr als das mit dem gelangweilten Veteran. Die echte Kunst war es schließlich, den Partner zu verführen, ihn in einem Tanz zu umgarnen, bis auch er die Musik aus der Ferne hören konnte und sich von ihr tragen ließ. Die Magie würde dann schnell wieder verfliegen, und der Leidenschaft Platz machen, aber für einen kurzen Moment schien immer alles möglich.

Jetzt war allerdings dieser Momente. Nicht nur, dass kein einziges Pferd, geschweige denn ein Hengst, in der Nähe war, nein, dieser Ort war nicht magisch, sondern eher abstoßend. Gerade als sie dachte, das Feld würde endlos weitergehen, sah sie in der Ferne ein Ende der roten Blüten. Sie quittierte dies mit einem zufriedenen Brummeln, durchmaß die Fläche aber weiterhin mit einem langem, aber nicht gehetzten Schritt. Sie war schließlich nicht gehetzt, es bestand also kein Anlass, sich zu beeilen.
Letztendlich war es bis zum Ende des Felds aber doch weiter gewesen als sie gedacht hatte. Die Sonne war ein gehöriges Stück weiter gewandert, verbarg sich jedoch weiterhin hinter dunklen Wolken. Mit einem teuflischen Grinsen, ja, gar einem Anflug von Genuss, setzte Nada den Huf auf die letzte der roten Blumen, die ihr begegnete. Langsam hob sie den Huf wieder und betrachtete, wie die kleine Blume, geknickt und an den Blättern etwas beschmutzt, sich wieder aufrichtete. Bevor diese allerdings wieder auf ihrer vollen Höhe angekommen war, kickte sie mit dem Huf dagegen – die Blüten segelten in hohem Bogen weiter und landete auf einer Freifläche etwas weiter entfernt. Interessiert ließ die Stute von dort aus den Blick schweigen und begutachtete das, was sich vor ihr auftat. So etwas hatte sie noch nie gesehen.

Es sah aus wie ein Wald, oder zumindest kommt diese Beschreibung dem Ort am Nächsten. Denn eigentlich bestand der “Wald” aus viel weniger Bäumen als man es von selbigem erwarten würde. Dazwischen aber wuchsen Farne und Kräuter aller Art. Auch wenn es auf den ersten Blick nach einem Haufen Unkraut aussah, so merkte man auf den zweiten Blick, dass keine Pflanze wucherte. Nein, das Ganze wirkte fast kultiviert, als hätte jemand die Wildnis gezähmt. Und wenn das der Fall war, dann musste es hier auch irgendwo Lebewesen geben! Vor wenigen Wochen noch hätte ihr diese Erkenntnis keine Freude gebracht, und auch jetzt war die Begeisterung eher von grimmiger Natur. Aber sie brauchte Gewissheit, Informationen und eine Wegbeschreibung. Und dafür brauchte sie einen Ortskundigen.

Mit neuem Elan trabte die junge Stute über das schmale Grasstück, das zwischen dem Feld und dem Waldrand lag. Erst beim Näherkommen fiel ihr auf, dass der Garten von einer verfallenen Steinmauer umgeben war – zwar hatten längst Efeuranken an ihr gezerrt und wilde Brombeeren sie überwuchert, doch an einigen Stellen blitzte das Grau noch durch. Sie blieb stehen und begutachtete die Eingrenzung für eine Weile, stieg dann aber vorsichtig darüber hinweg. Der Weg dahinter verlief geschlängelt, und war immer wieder von Steinen durchbrochen. Nada beschloss daher, wieder ein langsames Tempo aufzunehmen, dann konnte sie diesen Ort auch im Gehen weiter erkunden. Neugierig spähte sie links und rechts in das Dämmerlicht, dass sie nun umfing. Die Bäume mochten zwar nicht zahlreich sein, dafür aber sicherlich ausnahmslos alle sehr alt. Über ihr schlossen sich gewaltige Kronen und nahmen den Blick auf den Himmel völlig. Der Ort war zwar nicht direkt angsteinflößend, aber der Geruch von Jahrhunderten lastete auf ihm, sodass die Rappstute nicht umhin kam, ihr Haupt immer wieder in Respekt zu neigen. Nie würde sie auf die Idee kommen, hier etwas abzugrasen. Während sie voller Erfurcht durch den Wald schritt, hörte sie, wie über ihr der Regen einsetzte. Durch das dichte Blätterdach fiel kaum ein Tropfen, aber es war noch dunkler geworden. Zwar nicht so, dass man nicht mehr sehen konnte, aber so, dass sie an den Einbruch der Dämmerung geglaubt hätte, wenn sie es nicht besser gewusst hätte.

Der Weg stieg nun stetig an und leitete sie so auf einen kleinen Hügel, von dem sie die naheliegende Umgebung überblicken konnte. An vielen Stellen sah es ähnlich aus wie hier, aber sie konnte auch vereinzelt bunte Farbtupfen zwischen den Zweigen erkennen – es war wahrlich eine große Vielfalt an Kräutern, die hier zu gedeihen schien, das konnte sie sogar sagen, ohne in die Heilkunst eingewiesen worden zu sein. Ihr Blick blieb zuletzt jedoch an einer Szene hängen, die sich direkt am Fuße des Hügels zutrug: ein großer Rappe und ein zierlicherer Schimmel unterhielten sich. Nervös spielte Nada mit den Ohren. Mit einem Pferd hatte sie gerechnet, aber eine Gruppe, so klein sie auch sein mochte, machte ihr immer Angst: in der Gruppe fühlten sie sich alle stärker, und stießen sie so umso heftiger herum. Vielleicht sollte ich es einfach versuchen? Bloß Sekunden später verurteilte sie sich selbst für diesen Gedanken. Es würde nicht gut gehen! Die Ohren der Stute schnellten plötzlich nach vorne. als hätte sie etwas gehört. Der Blick war starr auf die Gestalten unter ihr gerichtet. Aber hätte man sie jetzt angesprochen, sie wäre stumm geblieben. Vor ihren Augen schrumpfte der Rappe, gleichzeitig wurde der gesamte Körperbau eleganter, bis sie sich selbst in ihm erkannte. Und dann stand sie ihm gegenüber, Auge in Auge. Der Hengst, an dem sie ihre Rache ausleben wollte. Sie schnappte nach Luft, so plötzlich hatte sie nicht damit gerechnet, ihn zu finden. Es war zu früh. Ihr Plan stand noch nicht, aber die Wut, sie war da, und sie hatte sie so lange schon geschürt und doch immer gezügelt, sie würde jetzt nicht zurückweichen. Mit angelegten Ohren funkelte sie den älteren Bruder an und schnappte nach dessen Flanke.

Während ihr Geist aus ihrem Körper gewichen war, hatten schon bald ihre Beine das Denken in die Hand genommen. In einem wahnwitzigen Tempo rauschte sie den Abhang hinunter, wich geistesgegenwärtig tief hängenden Ästen aus und stolperte wie durch ein Wunder auch über keine der aus dem Boden aufragenden Wurzeln. Es war, als würde der sterbliche Teil ihres Seins der Seele nacheilen, die bereits am Ort des Geschehens angelangt war, um ihm zur Hilfe zu kommen. Alles ging wie von selbst, nichts schief. Der Angriff würde heftig sein, ungestüm. Ungezähmt, wie ihre Wut. Das war wohl auch ihr einziger Vorteil, neben ihrer jugendlichen Schönheit, die schon so manchen Hengst betört hatte. Die Zähne gebleckt, der Schweif eine Fahne im Wind – wäre die Stute nicht so schmächtig gewesen, hätte sie ein wahrhaft heldenhaftes Bild abgegeben. So hatte sie etwas von einem gereizten Nashorn, die allerdings, einmal in Wallung gebracht, auch tödliche Gegner waren.

Sie war bereit. Sowohl Geist als Körper waren es, sie würden sich wieder vereinen und dann die verletzliche Hüfte attackieren. Der Plan war gut, so gut wie er aus der Not geboren sein konnte. Vermutlich hätte sie sogar den ersten Punkt im Kampf gewonnen.
Vermutlich. Wäre sie nicht falsch aufgekommen, als der Abhang urplötzlich in Ebene überging. Ihre Vorderbeine konnten das Gewicht nicht halten, zu stark war das Tempo und der Schwung, den sie von oben mitbrachte. Als sie in ihren eigenen Körper zurückkehrte, wusste sie nicht mehr, wo oben und unten war – bis sie auf dem Rücken liegen blieb. Sie war sich des entblößten Bauches schmerzlich bewusst, doch der Aufprall hatte alle Luft aus ihren Lungen gedrückt. Scharf sog sie den Sauerstoff durch die Nüstern ein, und rollte sich sogleich auf den Bauch zurück, um dann in einer fließenden Bewegung wieder in den Stand zu springen. Sie atmete schwer, die Augen rollten noch kurz in den Augenhöhlen, dann fixierten sie ihr Gegenüber. Allerdings war es war keineswegs der Schimmel, ihr Bruder. Es war der hünenhafte Rappe, der vor ihr aufragte. Er war ihr entgegengetreten und hatte sich so schützend ein paar Schritte vor die Weiße gestellt. Denn wie Nada enttäuscht feststellte, war die Begegnung ein Produkt ihrer Fiktion gewesen. Das weiße Wesen war ebenso wenig männlich wie sie selbst.
Erschrocken flackerte ihr Blick zu dem Hengst direkt vor ihr zurück. Kurz überlege sie, Kaubewegungen zu machen, doch ihr gesamter Stolz fauchte sie wütend an, sodass sie am Ende einfach nur den Blick senkte und auf das Unausweichliche wartete. Ihr Leben würde vorüber sein, bevor es jemals begonnen hatte.

Jason

Es lag Bewunderung in ihrem Blick, als sie ihn musterte. Sie hatten selten eine der Welt so entrückte Person kennen gelernt. Es schien den Schwarzen zu belasten. Er trug dies nicht offen zur Schau, dennoch konnte man - wenn man genau auf die winzigsten Anzeichen achtete - hier und da kleine Schwächen erkennen. Ob Jason etwas wiederfahren war, was ihn nun marterte? Im ersten Moment war sie versucht, ihn zu fragen. Geradeheraus. Sie hätte für ihn da sein können, ihn trösten können, den Schmerz nicht nehmen aber zu lindern versuchen können. Doch sie ahnte bereits, dass er kein Wort darüber verlieren würde, ja nicht einmal eingestehen würde, dass ihn etwas bedrückte. Sie wusste nicht viel über ihn, doch die innere Distanz, die er hoffentlich nicht nur ihrer Person gegenüber an den Tag legte, schien in seinem Charakter verhaftet.

Sie blickte verwundert auf, ihre Blicke trafen sich für Augenblicke. Sie konnte in seine wunderschönen, dunklen Augen blicken. Sie schimmerten sanft, waren verschlossen und ließen doch die bodenlose Tiefe dahinter erahnen. Der Schatten faszinierte sie umso mehr, ihr Atem stockte für eine Sekunde, er trat auf sie zu. Sie konnte seine physische Präsenz beinahe spüren, sie wirkte überwältigend. Allein dieses Gefühls wegen hätte sie ahnen müssen, dass sich ihr kein gewöhnliches Pferd genähert hat. Doch sie genoss es zu sehr, die Nähe eines anderen Pferdes bei sich zu wissen. Das Mädchen, das Jahre lang um Liebe und Anerkennung gekämpft hatte, lechzte nach kleinen Zeichen der Zuneigung. Sie war innerlich in viele Milliarden Einzelteile zerbrochen, ihr Selbsthass trieb sich tief in jede Faser. Sie hatte ihrer Mutter nicht genügt, war des Lebens nicht wert befunden. Sie hätte tot sein sollen, tot sein müssen. Trotzdem stand sie hier. Weil das Schicksal seine unsichtbare, schützende Hand über die junge Stute gelegt hatte. Immer wieder verlassen, fallen gelassen, gehasst zu werden hatte sein Übriges getan. Sie seufzte gequält, denn Jasons Nähe war weder von Bedeutung, noch von Dauer. Das wusste sie. "Ich hab keine Angst vor dir." murmelte sie leise, aber aufrichtig. Ihre Stimme verriet die Verwundbarkeit, mit der sie zu kämpfen hatte. Am liebsten hätte sie sich erklärt, doch kein Wort überkam ihre Lippen. Ihre Vergangenheit, so schwer sie lastete, war ihre eigene, persönliche Bürde. Niemals würde sie jemanden daran teilhaben lassen. Mochten andere doch denken, sie sei irre und dumm im Kopf. Mochten andere glauben, was sie wollten. Aber Maiden würde nicht sprechen. Sollten sie sich ihr Mitleid sparen.

"Die Ziele sind hochgesteckt, zumal für Pferde mit keinerlei Fähigkeiten. Das ist mir bewusst." Sie schüttelte sanft lächelnd den Kopf. "Aber die Hoffnung leitet uns. Und wo kämen wir ohne Hoffnung hin?" Ihr war bewusst, dass Nachtigalls Pläne kaum von Erfolg gekrönt sein würden. Aber vielleicht würde allein die Bemühung der Herde nicht ungesehen im Sand versickern. Vielleicht schlossen sich ihnen andere Gruppen an, Pferde die mit ihnen auf einer Seite kämpften. Vielleicht würde es nicht gut, aber besser. "Dir ist schon bewusst, dass ein Auftrag mich ebenfalls in die Nähe der Geister führen kann, oder? Ich werde dem Folge leisten müssen." ... und es auch gern tun. Denn so aussichtslos und gefährlich ihr all das erschien, so stand sie doch mit Herzblut dahinter. Und sterben hätte sie eh schon vor Jahren sollen. Warum also nicht jetzt für die gute Sache?

Mad Maiden

Der Rappe bemerkte die bewundernden Blicke der Stute, die nun auf ihm ruhten, und sie verunsicherten den Rappen ein wenig. Wäre ich jemand, der Bewunderung verdiente, hätte ich meinen ältesten Freund retten sollen. Dieser resignierte Gedanke zerschnitt Jasons Herz wie Messer aus kaltem Eis. Sechs treue Gefährten. Sechs Gefährten standen Raphael zur Seite, und niemand dieser sechs vermochte es, ihn zu beschützen. Sein Leben zu retten. Diese Tatsache würde Jason niemals loslassen, ihn sein ganzes Leben lang quälen, ebenso wie das Bild seines toten Freundes. Obwohl er keine Emotionen zu haben glaubte, waren sie doch vorhanden und zerfraßen ihn innerlich. Jason verspürte Wut darüber, dass sie ihn so einnahmen, denn sie brachten ihn von seinen Aufgaben gab, Aufgaben, die er Raphael gegenüber geschworen hatte, zu erfüllen. Aber gleichzeitig plagten den Rappen heftige Gewissensbisse. Wie konnte er die Gefühle in seinem Innern verwünschen, wenn diese doch seine unbändige Trauer und Gebrochenheit angesichts des Todes Raphaels ausdrückten? Wäre es im Umkehrschluss nicht falsch, nichts zu empfinden oder den Wunsch danach zu haben?

Der dunkle Hengst fing Mad Maidens Blick auf und warf ihr einen eindringlichen Blick zu. Ich habe keine Angst vor dir, echote es in seinem Kopf, und Jason quittierte diese ungewohnt selbstsichere Behauptung ihrerseits mit einem leichten Nicken und, ungewöhnlicherweise, mit einem hauchzarten Lächeln. „Das freut mich. Solltest du je Hilfe benötigen, kannst du dich an mich wenden, Mad Maiden. Du weißt, wo du die Adoyan Enay findest? Wir sind nicht weit von euch entfernt, auf der anderen Seite des Flusses“, erklärte er ruhig und blinzelte kurz, um die Regentropfen loszuwerden, die sich wie winzige, glitzernde Perlen auf seinen langen Wimpern abgesetzt hatten. „“

In den Augen des starken Rappen regte sich kaum merkliche Erregung, als er Mad Maidens nächste Worte vernahm. „Sprich nicht so“, forderte er ungewohnt energisch, aber nicht unfreundlich, „jeder hat eine besondere Fähigkeit, Mad Maiden. Und diejenigen, die das Glück haben, mit, sagen wir, besonders ungewöhnlichen Gaben beschenkt worden zu sein, sollten diese für das Gute nutzen. Sobald sie aber missbraucht werden, sind sie enorm gefährlich.“ Er richtete sich zu voller Größe auf und fuhr mit starker Stimme fort. „Hoffen zu können … das ist auch eine Gabe, weißt du?“ Jason machte innerlich keinen Hehl daraus, dass ihm diese Fähigkeit schon lange abhanden gekommen war. Er hoffte nicht. Der Rappe lebte die meiste Zeit im Moment, arrangierte sich mit aktuellen Problemen und Aufträgen. Gelegentlich überlegte er gewiss, was die Zukunft bringen mochte, und versuchte sich darauf vorzubereiten. Aber nie war es ihm in den Sinn gekommen, auf Dinge zu hoffen wie die Sterblichen. Dinge, die sich Mad Maiden bestimmt ebenfalls erhoffte. Einen Partner, eine Familie, Gesundheit. Und er wünschte der weißen Stute aufrichtig, dass sie ihr Glück fand. Ihre nächsten Worte trafen ihn unvorbereitet, er warf ihr einen kühlen Blick zu, der sich bei jedem ihrer Worte verhärtete. „Aber es wird vergebens sein, Mad Maiden. Faithless wird in dir ein Opfer, ein Spielzeug sehen, und dann wird er dich töten. Und deiner Herde wird es nichts nützen.“ Seine Worte waren grausam und direkt, aber Jason wollte Mad Maiden die Wahrheit klar vor Augen führen. Er ließ seine Gedanken einen Moment lang kreisen. Mad Maiden würde einem Auftrag ihres Leittiers ganz sicher Folge leisten, genau wie sie gesagt hatte, und er hatte das sichere Gefühle, dass sie seine Worte zwar behalten, aber letztendlich in den Wind schlagen würde. Sie hatte einen starken Willen. Deshalb erhob Jason erneut das Wort, bevor die Weiße ihn unterbrechen konnte. „Falls es aber unvermeidbar sein sollte, dann wünsche ich, dass du sofort die Adoyan Enay aufsuchst und nach mir fragst. Ich werde dich begleiten.“ Jasons Worte klangen endgültig und ließen keinen Raum für Protest. Er konnte sich nicht erklären, weshalb er Mad Maiden dieses Angebot, nein, diese Aufforderung unterbreitet hatte. Er wollte nicht, dass Mad Maiden starb, und wenn er es vermeiden könnte, dann wollte er es tun.

Ein leichter Wind kam auf und sprach mit flüsternder Stimme in Jasons empfindsame Ohren. Er atmete tief ein und ließ die uralte Essenz durch seinen Körper strömen, schloss dabei einen Moment die Augen und horchte in sich hinein. Im nächsten Moment schlug er die Augen wieder auf, und Jason wusste, was er zu tun hatte. Er entfaltete seine Flügel, trat ein paar Schritte zurück und wandte sich im Gehen an die weiße Stute. „Ich muss nun zu meiner Herde zurückkehren. Bitte komm meiner Forderung nach, sobald die Zeit gekommen ist“, fügte er mit Nachdruck hinzu. „Wir sehen uns bestimmt wieder, Mad Maiden.“ Ihr Name kam nur noch als sanfter Hauch über seine Lippen, den der Wind aufnahm und zu Mad Maiden trug. Jason selbst war mit schnellen Galoppschritten in Richtung des Dunkelwaldes aufgebrochen, innerhalb weniger Sekunden mit der aufkommenden Dunkelheit verschmolzen und war mit einem Flügelschlag verschwunden.

→ Adoyan Enay

Ghost

Sie war ihm zu nahe getreten. War zu weit gegangen. Eliza ärgerte sich über sich selbst, versuchte jedoch, sich diesen inneren Krieg nicht unbedingt anmerken zu lassen. Die junge Hündin war wie so oft viel zu neugierig, zu aufdringlich gewesen und hatte Ghost’s Grenzen dabei offenbar geflissentlich ignoriert. Dass sie nun die Quittung für ihr Verhalten kassierte, war eigentlich nur mehr als gerecht – und doch wünschte Eliza sich, sie könnte diese Begegnung nochmals von vorne starten. Vielleicht war sie ja auch einfach nur zu langweilig für ihn gewesen, zu eintönig? Die Fähe seufzte leise, bedachte den bunten Rüden mit nachdenklichen Blicken. Sie würde ihm keine Vorwürfe machen, nein. Aber sie würde ihm die Entscheidung überlassen, ob sie einander wieder sahen, oder nicht. Eliza war kein Typ Hund, der sich anderen aufdrängte. Sie konnte fremde Entscheidungen meistens sehr gut nachvollziehen, sich damit arrangieren – ihre Anpassungsfähigkeit war phänomenal. Und genau das würde ihr auch jetzt im Hinblick auf Ghost gelingen, dessen war sie sich sicher.
“Hör zu, Ghost – ich muss zurück zu den Fenrir Ano. Ich bin momentan noch ein Lehrling und habe feste Unterrichtszeiten.“ Das stimmte sogar und Eliza war ihrem Rudel tatsächlich schon verdammt lange fern geblieben. Sie musste wirklich zurück, ihrer Ausbildung nachgehen – anders würde Kennocha ihr es nie zutrauen, als Heilerin zu arbeiten. “Aber wie gesagt: ich würde mich freuen, dich wieder zu sehen. Und du weißt ja jetzt, wo du mich finden kannst.“ Sie schenkte dem Rüden ein warmes, herzliches Lächeln und versuchte, sich ihr Gefühlschaos nicht anmerken zu lassen. Eliza konnte einfach nicht einschätzen, ob er sie mochte, oder nicht. “Bis dahin: mach’s gut und pass auf dich auf!“ Unsicher trat die junge Fähe noch immer auf der Stelle, schenkte Ghost ein unsicheres Lächeln. Sollte sie jetzt einfach gehen? Ja, na klar. Schließlich hatte sie sich verabschiedet, ihm sogar angeboten, sie zu besuchen. Mehr konnte sie nun wirklich nicht tun – und damit die Situation nicht unnötig peinlich wurde, setzte Eliza sich nun tatsächlich in Bewegung, wenn auch offensichtlich widerwillig. “Ciao Ghost, bis bald!“ rief sie noch, bemüht unbeschwert, lachte ihm ein letztes Mal mädchenhaft zu, ehe sie eilig losging, dabei entschlossen die Fenrir Ano ansteuernd. Es war Zeit, endlich heimzukehren.

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